La controverse de Valladolid

Sur le sujet, deux hommes s'opposent. Bartolomé de Las Casas, moine dominicain, défend l'idée que les Indiens ont une âme, qu'ils sont capables de raison et qu'ils doivent être évangélisés pacifiquement.

Face à lui, Juan Ginés de Sepúlveda, humaniste et théologien, affirme que les Indiens sont inférieurs, proches de l'animal, et que la guerre et l'asservissement sont justifiés pour les "civiliser" et les réduire en esclavage.

Le débat met en lumière deux visions du monde : l'une fondée sur la dignité humaine universelle, l'autre sur la supériorité supposée des Européens. Las Casas raconte les atrocités commises par les conquistadors, tandis que Sepúlveda invoque Aristote et la notion d'"esclaves par nature".

Les juges hésitent, tiraillés entre intérêts économiques, religieux et moraux. La décision finale reste ambiguë, révélant la difficulté de faire triompher la justice.